Présentation

Selon les derniers chiffres communiqués par le Ministère de la Santé ougandais, 211 cas ont été recensés au 29 octobre 2000 et 72 décès ont été enregistrés.
Des équipes internationales et locales opèrent actuellement dans le district de Gulu, premier foyer de l'infection.
L'OMS a confirmé que la souche de la fièvre Ebola présentement active en Ouganda est semblable, mais non identique à la souche d'Ebola-Soudan présente dans le sud du Soudan en 1976 et en 1979.
(Source OMS - le 30 Octobre 2000).

Histoire et Prévalence

Jusqu'à ce jour, le virus de l'Ébola fut à la source d'une demi-douzaine de violentes épidémies surtout en Afrique de l'Ouest.

- Le virus Ebola a été identifié pour la première fois en 1976 à Nzara au Soudan ainsi qu�à Yambuku au nord du Zaïre. De juin à novembre 1976, le virus Ebola a infecté 284 personnes au Soudan faisant 117 morts.
Au Zaïre, il y eut 318 cas dont 280 décès de septembre à octobre.
Un cas isolé s'est déclaré à Tandala au Zaïre en 1977 et une seconde flambée a éclaté au Soudan en 1979.

- En 1989 et 1990, un filovirus, baptisé Ebola-Reston, fut isolé chez des singes macaques mis en quarantaine dans des laboratoires à Reston (Virginie), à Alice (Texas) et à Philadelphie (Pennsylvanie) aux USA.
Ces singes provenaient tous d�une quarantaine d�exportation située près de Manille aux Philippines où le virus fut également isolé.

- Une épidémie de grande ampleur est survenue à Kikwit au Zaïre en 1995, on dénombrait 315 infections dont 244 décès.

- Un cas isolé de fièvre hémorragique d'Ebola et une épidémie chez des chimpanzés ont également été observés en Côte d'Ivoire en 1994.

- Au Gabon, la première épidémie de fièvre hémorragique à virus Ebola fut identifiée en 1994, d�autres épidémies furent documentées en février 1996 et en juillet 1996.

- Aucune infection par le virus Ebola n�avait été rapportée jusqu�à ce qu�éclate l�épidémie de Gulu en Ouganda à l�automne 2000.

Description de l'agent pathogène

Les virus des fièvres hémorragiques se répartissent en quatre familles :
Les flaviridés, les bunyaridés, les arénaviridés et les filoviridés qui sont les plus longs virus que l'on connaisse.

Ébola, appartient à la famille des filoviridae, au genre des filovirus qui comprend plusieurs biotypes différents : les virus d�Ébola Zaïre (dite Mayinga), Ébola Soudan et Ébola Reston.

Le virus de l�Ébola est un virus à ARN monocaténaire enveloppé (nucléocapside hélicoïdale) dont la morphologie est semblable au virus de Marburg mais dont la structure antigénique diffère.
Il peut mesurer jusqu'à 1500 nm de long pour un diamètre de 80 nm.

Transmission

Après la contamination accidentelle d'un premier homme, le virus se transmet ensuite à partir des fluides corporels d'un malade en phase clinique : par contact direct avec le sang, les sécrétions, les organes ou le sperme infectés (la salive, le sang, les urines, les fèces des malades sont riches en virus), voire par contact avec les aérosols.

La contamination a donc un caractère familial ou nosocomial marqué :
- Transmission familiale :
Dans les familles, les deux risques majeurs sont les soins aux malades et la toilette funéraire.
- Transmission au personnel soignant :
Au cours des épidémies, le manque d'hygiène, l'absence de stérilisation du matériel et surtout les seringues et les aiguilles contaminées ont facilité la transmission nosocomiale du virus.

La transmission aérienne a été particulièrement étudiée dans l'enquête faite dans les familles des 34 cas de Nzara en 1979. Cette enquête a démontré l'absence de risque dû à une simple cohabitation dans la même pièce et un risque 5 fois plus élevé pour les personnes ayant des contacts physiques dus aux soins aux malades par rapport à ceux n'ayant que des contacts " familiaux".

Durée d'incubation : de 3 jours à 3 semaines.
Durée de la maladie : de 6 à 10 jours dans les formes mortelles.