AltaVista donne la possibilité d'effectuer une recherche en précisant la langue des documents à rechercher.

Recherche avec AltaVista
C'est la possibilité qui est donnée sur la page d'accueil du service. Un formulaire très simple est fourni pour saisir les mots-clés :

Le menu deroulant (Search) permet d'effectuer une recherche soit sur les pages Web, soit sur les archives des forums Usenet. Nous ne nous intéresserons qu'à la recherche sur le Web.

Pour la saisie des mots-clés, AltaVista vous propose un grand nombre de possibilités que nous allons maintenant passer en revue.

• Les minuscules et majuscules sont importantes. si vous tapez un mot entièrement en minuscules, AltaVista effectuera une recherche sur tous les mots, sans se soucier du style de lettres.
La saisie de biologie cherchera les mots biologie, Biologie, BIOLOGIE
Par contre, si une majuscule apparaît à nimporte quel endroit du mot, AltaVista recherchera l'exacte copie du mot, tel qu'il a été tapé
La saisie de Biologie cherchera Biologie mais ne cherchera pas biologie, BIOLOGIE

• Les accents sont également importants et obéissent à la même règle que pour les majuscules/minuscules. Si un mot est saisi sans accents, la recerche s'effectuera sur tous les mots similaires, accentués ou non. Par contre, si une lettre accentuée est saisie, AltaVista recherchera son exacte copie.
La saisie de polymere cherchera polymere, polymère.
La saisie de polymère cherchera polymère, mais ne cherchera pas polymere

• Un Joker " * " peut être utilisé pour remplacer une lettre ou une série de lettres.
La saisie de alumin* trouvera aluminum, aluminium, alumine, aluminate.
La saisie de alumi*m trouvera aluminum, aluminium

L'utilisation du joker * est soumis à un certain nombre de restrictions:

a) il doit être utilisé après la troisième lettre au moins: *dinateur n'est pas possible, ord* l'est.
b) il remplacera de zéro à cinq lettres, uniquement en minuscules. Les majuscules et les chiffres ne sont pas pris en compte.
c) si le moteur trouve trop d'occurences pour le mot concernant le joker, il l'ignorera dans sa recherche en donnant le résultat: Ignored inte*: 4292323. No documents match this query.

• Pour rechercher une suite de mots adjacents (les uns à côté des autres), il est nécessaire de saisir la requête ainsi:
"information highway" ou information;highway

AltaVista recherchera ainsi les deux mots saisis côte à côte. Dans ce cas, il trouvera les pages contenant l'expression information highway

• Opérateurs ET, SAUF : si une suite de mots distincts est saisie sans syntaxe particulière, séparés par des espaces (exemple: cat dog bird animals), AltaVista effectuera une recherche et vous donnera un résultat selon un mode de pertinence qui lui est propre. Ce classement dépend de plusieurs critères : présence des mots recherchés au début du document plutôt qu'à la fin de celui-ci, nombre d'occurrences et proximité "géographique" des mots dans les documents. AltaVista affichera les pages trouvées en indiquant en premier les pages ayant donné le meilleur résultat de pertinence. Mais la présence d'un seul mot clé parmi ceux saisis est suffisante pour afficher une page comme résultat (AltaVista réagit ainsi en plaçant un opérateur implicite OU entre les mots saisis).

Pour effectuer une recherche sur deux mots reliés par un booléen ET, le signe + est requis. Pour le booléen SAUF, le signe - est indispensable.
+computer +IBM -Compaq déclenchera une recherche sur les documents contenant obligatoirement les mots computer et IBM, mais pas le terme Compaq.

Bibliopraphie : Méthodes outils de recherche sur l'Internet. Olivier Andrieu, Éd. Eyrolles.